¿Qué se nos viene a la mente cuando pensamos en los 90? La caída del muro de Berlín, el nacimiento del DVD y los pantalones estilo vaquero y prendas de cuadros. Y en cuanto a la música fue un año muy importante, sobre todo para el género de la electrónica que tomó un auge bastante interesante alrededor del mundo contando con DJs cómo Carl Cox, Sasha, Fatboy Slim y con bandas cómo Daft Punk, Underworld, y The Chemical Brothers que hacían sonar cualquier fiesta o club. En esa década la electrónica formaba una personalidad propia en cada banda o DJ que mezclaban sonidos de cada género, tomando propuestas únicas que con tan solo escucharlas podemos identificar quién está sonando. La originalidad era algo muy característico para poder sobresalir en la escena de la electrónica. Quiénes lo hicieron a la perfección fue el grupo británico UNKLE, que con 5 álbumes de estudio han logrado experimentar con el sonido de manera abrupta y sobre todo, han logrado madurar en todos los aspectos con el paso del tiempo. Pasando por géneros cómo el Trip hop, Downtempo, Hip hop, ambient y por supuesto, el sonido tan característico de las guitarras que les dan un toque Alternativo, acompañado con las mejores voces del Rock, UNKLE lograron hacer un proyecto completo y realizando así su primer LP en 1998.
UNKLE se ha conformado por muchos miembros a lo largo de su historia, comenzando por DJ Shadow, Tim Goldsworthy, Richard File, Toshio Nakanishi entre algunos otros, pero ha sido James Lavelle, Dj, Productor y empresario quién hasta el día de hoy es el único miembro que ha permanecido de manera continua desde su inicio. James siendo un adolescente, ya había creado Mo’ Wax un sello discográfico que fue ampliamente reconocido por mantenerse a la vanguardia del Trip Hop. Al mismo tiempo que esto sucedia Lavelle y Goldsworthy repartían CD’S que contenían canciones con un género muy poco común en Inglaterra en ese momento: el hip hop, combinado con Acid Jazz y electro y así ganaron fama rápidamente. Mo’ Wax lanzó uno de los álbumes más importantes para la música electrónica: Entroducing de DJ Shadow. Por razones del destino y ocupaciones de los demás integrantes, Shadow y Lavelle se quedan como dúo Y fue aquí donde entre charlas y propuestas nació UNKLE.
El resultado fue Psyence Fiction, su primer álbum de estudio que cuenta con numerosas colaboraciones. Psyence Fiction es no solo un experimento que rompe con nuevos territorios en la música donde el grunge y el pop estaban en la cima, sino también en gran medida es el inició de una era de un género especifico en la música electrónica que en poco tiempo ganaría una larga lista de audiencia. En este álbum podemos encontrar canciones como Be There que tiene una colaboración con Ian Brown (Vocalista de The Stone Roses) que por cierto, la versión Mexicana de este álbum era el único que contenía este track, que probablemente es una de las canciones más emblemáticas de UNKLE ya que fue la única canción exitosa de este disco, Sin embargo, también estaba Rabbit in your headlights con Thom Yorke (Radiohead), Lonely Soul con Richard Ashcroft (The Verve), Bloodstain con Alice Temple y Chaos con Atlantique, sin mencionar algunas otras colaboraciones dentro del álbum. De alguna manera, Psyence Fiction es un buen álbum debut, es un proyecto de talla grande que no se anda a lo seguro y que en realidad tiene su parte de música rica y gratificante. Sin Embargo, Lavelle lo consideró un fracaso así que se reconfortó en sus otras ocupaciones dentro de ellas, Ser DJ. Ocupación que le dejo varias discografías: Global Underground y Fabriclive. Para este entonces DJ Shadow ya había dejado el proyecto.
5 años después de Psyence Fiction, UNKLE decide que es buen momento para regresar y nos soprende con Never, Never, Land que tiempo después se convertiría en uno de los álbumes considerados con más culto. En esta ocasión UNKLE se encuentra con un nuevo conspirador, el cantante y compositor Richard File, mientras que Lavelle mantiene una visión amplia en cuanto a la música: baladas tiernas, breakbeat y muchas cuerdas, así como un toque de metal de uno de los colaboradores en este álbum, Josh Homme (Queens of the Stone Age). Ian Brown regresa para estremecernos con su voz en Reign. Robert Del Naja (3d Massive Attack) tiene la oportunidad de hacer una crítica política en Invasion y por supuesto, In A State, esa canción que muchos DJs como Sasha, Framewerk e incluso Moby le hicieron increíbles remixes que sonaban en todas las fiestas y clubs del momento convirtiéndose así en una de las mejores canciones en la escena electrónica progresiva.
Llegaba el año 2007 y las expectativas estaban puestas en el nuevo material que UNKLE nos traería y efectivamente, fue mucho más de lo que esperábamos. Con 14 tracks y 2 canciones inéditas y algunas versiones instrumentales, War Stories se convirtió en el álbum donde el grupo británico alcanzó la madurez absoluta, las guitarras estaban más potentes que nunca y hacían la mezcla perfecta con la electrónica. Canciones como Burn My shadow en colaboración con Ian Astbury y Restless con Josh Homme una vez más, así como Twilight con 3D de Massive Attack. En esta era podemos ver una nueva faceta de UNKLE, completamente desarrollada y sensata, pero sin perder ese estilo tan crítico que los caracteriza, sobre todo en este nuevo álbum donde la contextualización y el concepto hace referencia a la guerra en Iraq. Aprovechando el lanzamiento de su tercer álbum, RKO fue uno de los pocos medios que tuvo el placer de tener una entrevista con UNKLE y nos quedó más claro que nunca estaba teniendo un gran impacto no sólo en la música sino también en la cultura.
Para su cuarto álbum de estudio en el 2010, UNKLE cambió drásticamente todo el concepto, con Richard File fuera del proyecto y Pablo Clements recogiendo las riendas como el nuevo acompañante de James Lavelle, el dúo deja el trip-hop y digitalmente sesgados breakbeats en el camino, enfocándose más en las baladas utilizando principalmente instrumentación en vivo. Where Did the Night Fall es una producción muy enfocada en el Brit-rock grueso. De forma habitual, los vocalistas se turnan, el álbum contiene colaboraciones con Autolux, Mark Lanegan, Elle. J, Big, Black Angels entre otros. Aun así, estos colaboradores se roban el show. Este álbum fue criticado por no ser precisamente el mejor, fue muy diferente a lo que se había hecho antes. No hay mucho rastro de hip-hop. Sin instrumentos dudosos. Solo líneas de bajo dóciles, tambores inconstantes, guitarras vibrantes y voces cantadas sobre acordes menores. Fue un salto explícito hacia un nuevo territorio para la banda, y aunque la segunda mitad puede arrastrar un poco, canciones como Natural Selection, Joy Factory, The Answer y On A Wire siguen haciendo a UNKLE lo que son hoy en día.
Llegamos al año 2017, Lavelle nos muestra una mejor cara en The Road: Part 1. Un álbum lleno de estilo y genialidad, que definitivamente no suena a Psyence Fiction pero nos demuestran que logran crear ideas interesantes y notables en este material. Lo primero que podemos notar en este álbum es la ausencia de colaboraciones, no hay tantos créditos extras en las canciones como en álbumes anteriores, lo que sí es presente es el intro y outro tan característico en todos sus albumes. Looking for the Rain fue la canción alegórica de este material, haciendo relucir la voz de Mark Lanegan. Nos queda claro que Lavelle nunca ha tenido miedo de pensar fuera de la caja y mucho menos de experimentar con sonidos en sus 25 años de carrera. The Road Part 1 fue realizado con el objetivo de celebrar la historia de su sonido y la manera en que ha evolucionado. Este álbum mantiene el uso principalmente de instrumentación en vivo, como su predecesor, Where Did the Night Fall. Algunas de las pocas colaboraciones aquí también son nuevas; “Cowboys or Indians” es una placa magnética de música electrónica, salpicada de guitarra acústica melancólica, bajo sintetizador, con Elliot Power, Mïnk e YSÉE (las voces de Power son algo parecidas al frecuente colaborador de UNKLE Robert Del Naja, desafortunadamente ausente esta vez). Es una pieza que conmueve al oyente, que deja con ganas de más. Esperemos que venga en camino The Road Part 2. Mientras eso sucede, con motivo de la celebración por su trayectoria en Agosto de este año podremos ver en cines la película de James Lavelle “The Man From Mo’Wax”, que narrará la historia de la cabeza detrás de tantos proyectos, una de las personas más influyentes e importantes en la historia de la música. Cabe mencionar que en esta cinta también colaboraran sus grandes amigos, tan constantes en todos sus álbumes, DJ Shadow, Ian Brown, Thom Yorke, Robert Del Naja entre muchos, muchos más. No podemos esperar a ver lo que hay detrás de la mente de Lavelle, quien dice “Me convertí en DJ porque no podía bailar breakdance y no era bueno para el graffiti”. Te agradecemos por ello, Lavelle y traernos un puñado de música increíble que ha puesto a bailar a más de uno.